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219年7月关羽发动的襄樊之战深刻影响了三国历史的走向，也是刘备实力从巅峰跌落到谷底的开始：先是关羽被杀，荆州落入孙权之手；接着东三郡的孟达叛逃，刘封被赐死；最后刘备伐吴在夷陵之战中受到重挫，蜀汉实力一落千丈，刘备自己也病逝白帝城。

不过回过头去看一看，此战有一点令人看不明白，那就是襄樊之战从7月到12月持续了5个月时间，无论是关羽北上襄樊水淹七军，还是匆忙回师荆州战败身亡，整个大战期间都是关羽的荆州兵团在两线作战，这么长的时间居然没看到刘备援军的到来，那么刘备为何不派兵支援，任由关羽孤军奋战？

第一，215年湘水之盟孙刘瓜分了南部荆州：南郡、武陵和零陵归刘备，长沙、桂阳和江夏归孙权，此后刘备的重心放在了益州以及夺取汉中方面，至于荆州刘备认为既然已经谈判解决了争端，双方又是盟友所以不再是他关注的重点，不光是刘备这么想的，恐怕诸葛亮、法正等参与决策者都是这么认为的（如果庞统还在的话，或许他不会这么认为）。

但是孙权可不这么想，南郡地处江东上游，沿江而下几乎一路无阻就可以直达江东腹地，这对孙权的威胁太大了，只有把南郡掌握在自己手里才能放心，所以孙权无时无刻不在想着夺回南郡，但是只要关羽不动孙权就无机可乘，一旦关羽北上襄樊就给了孙权机会。

很显然，包括刘备、诸葛亮在内的益州上下都忽视了孙权夺取荆州的决心，压根没人想到关羽主力北上襄樊，孙权会不会暗中偷袭荆州的问题，当然也就不会派兵加强荆州的防守，如果在关羽出兵的同时派一员大将镇守后方，吕蒙哪有那么容易偷袭得手？

第二，襄樊之战虽然持续了五个月，但却分为两个阶段：第一阶段，关羽7月出兵围困曹仁于樊城，8月水淹于禁七军；第二阶段，10月吕蒙白衣渡江关羽匆忙回师，12月关羽战败被杀，至少在10月孙权偷袭荆州之前关羽都是一直占据上风的，而且从兵力对比上来说，确实也用不着刘备出兵，为何这么说？

关羽的荆州兵团兵力大概在四五万人，就算留下一万人在荆州（关羽后面还抽调了部分留守兵力北上，所以荆州后方兵力最多一万人），关羽在襄樊前线的兵力都有3万多人，那么曹操一方呢？曹操主力在汉中之战后滞留关中，夏侯惇和张辽的东线兵团也没这么快赶到，于禁的3万生力军又被关羽俘虏了，曹仁手中只有几千兵马，唯一机动部队就剩下徐晃手中新军居多的1万多人，所以关羽挟大胜之势，兵力上又占据优势，足可以应付接下来的大战。

因为傅士仁和糜芳不战而降，荆州很快落入孙权之手，关羽前进无路后退无门很快就兵败被杀，从回师到战败才一个多月时间，战局变化太快，刘备根本反应不过来，这个时候想派援军已经来不及了。

第三，219年5月历时两年的汉中之战才刚刚结束，刘备主力兵团疲惫不堪急需休整，这可能也是刘备未能及时派出援军的原因之一。

当然也有观点认为关羽有假节钺在手，所以襄樊之战是关羽擅自发动的，事先并未征得刘备同意，所以刘备干脆就没派兵支援，这种观点缺乏依据，可能性不大。